Первое слияние Жемчуг было с Висмут.

И Роза сама толкнула Жемчуг на это. То есть, конечно, был бой, и силы противника были слишком велики, и часть бойцов отстала, и Роза была вынуждена послать Жемчуг к ним и велеть им отступать, пока она отводила свои основные силы и прикрывала их уход. Да, было множество причин, и никто не мог знать будущее. Кроме Гранат, но Гранат не было рядом, чтобы остановить, чтобы удержать Жемчуг рядом, чтобы послать кого-то ещё.
Конечно, Роза волновалась. Конечно, она была счастлива услышать, что всем удалось уйти и собраться в убежище.
Она не ожидала возбуждённой ликующей толпы, окружающей Жемчуг и Висмут, с упоением рассказывающих о том, как им удалось ускользнуть. Роза остановилась поодаль, незамеченная ими. Все казались слишком довольными и счастливыми, значит, со всеми всё было в порядке. Целы.
Роза прислушалась к громкому голосу Висмут.
- Я думала, мне конец! – жарко распиналась Висмут. – Ну, то есть, вы знаете, я не дура помахать молотом, но когда на тебя прут и прут аметисты один за другим, поневоле станет чуток не по себе. А потом ещё откуда ни возьмись на меня прыгает эта песчинка...
- Эй!
- То есть, наша устрашающая Жемчуг, – усмехалась Висмут под одобрительные смешки и подбадривания товарищей.
- То-то же, – снисходительно кивнула «устрашающая Жемчуг».
- В общем, велит она нам отступать. И я такая: конечно, детка, хоть прямо сейчас, вот только куда? Она, сами знаете, неплохо размахивает мечами, да только врагов было слишком уж много. И в какой-то момент нас просто завалили количеством. Так и есть! С горкой! Я их как-то раскидала, но на нас уже напирала новая порция, и я, признаться, немного приуныла.
- Я бы сказала: озверела и начала крушить всё налево и направо, – усмехнулась Жемчуг.
- И это тоже, – согласилась Висмут и расставила руки, утихомиривая смеющихся друзей. – И тогда вот эта вот посмотрела на меня, ну вы знаете, как она может, такими бешеными глазами, совсем сумасшедшими, и говорит «доверься мне, я собираюсь совершить нечто ужасно восхитительное и восхитительно ужасное и невозможное, но ты, главное, не отставай».
- Я такого не говорила!
- Но посмотрела! Кто не знает этот взгляд? Все знают, все! Биггс, подтверди!
- Подтверждаю! – пискнула Биггс откуда-то из-под ног других самоцветов.
- Эй!
- Это комплимент, Жемчуг! – успокоили её сразу несколько голосов.
- Знаю я ваши комплименты, – пробурчала Жемчуг нарочито недовольно.
Роза, все ещё незамеченная присутствующими, невольно улыбнулась. Она тоже знала этот безумный взгляд, и считала, что лучшего плевка в лицо Родного дома просто не может быть. Этот взгляд и эта жёсткая кровожадная усмешка на хорошеньком личике! Да, Жемчуг далеко ушла от дней, когда она танцевала под благосклонным взглядом своего Алмаза. Конечно же, Роза не жалела об этом превращении. Она помнила тот день при дворе Алмаза, когда маленькая хрупкая Жемчуг, восхитительная танцовщица и украшение двора, впервые подняла на неё взгляд и почти с ненавистью проговорила, что ждёт не дождется дня, когда будет уничтожена, и может, хоть тогда она обретёт покой. Нет, она не жалела, что увела прекраснейшую жемчужинку своего Алмаза на поле боя.
- И вот тогда... тогда... – Висмут запнулась. – Это и случилось.
Кто-то застонал от возмущения.
- Такое сочное предисловие и всё, что ты можешь сказать «это и случилось»? Висмут! Не томи!
Что-то всё же случилось? Роза встревожилась. И тревога её только усилилась, когда Висмут, веселая, шумная Висмут вдруг умолкла и растерянно поглядела на Жемчуг. И та ответила ей таким же немного растерянным взглядом, а бледные щёки её залила голубоватая краска смущения. Повстанцы притихли, с любопытством и восхищением наблюдая за ними.
- И тогда она протянула мне руку, – пробормотала Висмут, переворачивая свою руку и глядя на широкую ладонь.
- Я даже не успела подумать, – проговорила Жемчуг тихо, – просто у нас не было выхода, и мы бы все погибли, и надо было что-то делать, и словно что-то подтолкнуло меня...
Она тоже поглядела на свою ладонь, насупилась и решительно протянула её Висмут.
Тонкие белые пальчики легли на широкую тёмную ладонь Висмут, и Роза, к изумлению своему, почувствовала... раздражение? возмущение? Она даже не знала, что за чувство нахлынуло на неё, но ей очень не нравилось происходящее. И это прикосновение, и восхищенный взгляд Висмут, и смущение Жемчуг – её Жемчуг! – глядящей на другую с этим непонятным интересом во взгляде...
- И что же случилось? – громко вопросила она.
Жемчуг подскочила на месте от неожиданности, обернулась, и Роза с облегчением и удовлетворением проследила, как тонкая ладошка выскальзывает из пальцев Висмут, слишком поздно сжавшихся и не успевших удержать.
- Роза! – ахнула Жемчуг.
Друзья расступились, давая ей пройти к Розе, как всегда. Её Жемчуг снова была рядом и снова смотрела на неё с восхищением, и Роза улыбнулась ей, успокоившись. Её? Роза никогда не считала Жемчуг своей. Да что с ней творится?
- У них было слияние! – торопливо прокричала Биггс.
Роза поглядела вниз, на крохотную самоцвет, потом перевела взгляд на смущённую Жемчуг, на насупившуюся Висмут.
- Что?
Пару мгновений никто не произнёс ни слова, потом Биггс простонала что-то от возмущения и затараторила:
- Нас почти затоптали в бою, но тут примчалась Жемчуг, и я не знаю, уж как она умудрилась и что сделала, но потом внезапно был яркий свет, и вместо этих двоих появилась огромная... у меня даже слов нет, я даже не знаю, что за самоцвет это был, но она была просто гигант, и она смела нападавших за пару ударов, а потом сгребла нас на руки (у неё была четыре руки!), как пригоршню песка, и ускакала! Никто и опомниться не успел, как мы уже были спасены! Только мы очнулись, как бах! – и наша великанша распадается на этих двух красавиц, и они сидят на земле и хлопают глазками!
- Вот это мы откололи, да?– немного растерянно проговорила Висмут.
- Отколотили, ты хотела сказать? – яростно усмехнулась Жемчуг.
- Можно и так сказать.
Слияние?
Но... Роза думала, что если Жемчуг и решится на слияние с кем-нибудь, то это, определённо, будет с ней! Наедине, в каком-нибудь прекрасном уголке Земли; глаза в глаза, лёгкое прикосновение рук... неспешно и интимно. Всё, как рассказывала Гранат!
А не в бою, второпях, ради силы и победы. И не с Висмут, которая и так слишком часто крутится рядом с Жемчуг и поёт ей соблазнительные песенки о свои мечах! И, кстати, давно уже пора поднажать на тренировки Жемчуг по призыву собственного оружия. Нельзя допустить, чтобы та оказалась безоружной, если вдруг потеряет свои замечательные мечи. Да!
- Роза?
Роза спохватилась, только когда улыбка сошла с лица Жемчуг, а губы начали подрагивать. Она торопливо согнала с лица хмурое выражение, улыбнулась и положила руки на плечи своей подруги.
- Это изумительно! – воскликнула она. – Прости, что так долго молчала, я просто не ожидала... не находила слов! Поздравляю, Жемчуг!
Её малышка снова улыбалась, доверчиво глядя на неё снизу вверх, гордо сияла своими невозможными глазами, задирала носик...
- Поздравляю, Висмут! – сердечно обратилась Роза ко второму своему другу.
Ко второй половинке нового слияния. К самоцвету, которая познала Жемчуг так, как никто и никогда доселе, как даже сама Роза ещё не прикасалась...
- Поздравляю, – повторила она, старательно улыбаясь как можно шире.