- Азирафель! Мне нужна твоя помощь.
Он чуть не подскочил на месте, услышав певучий женский голос. Ни одна из присутствующих дам не могла знать этого имени, но Кроули он узнал бы в любом обличии. Он обернулся и остолбенел.
Она была так необыкновенно хороша, что Азирафель даже забыл на мгновение все слова. Он не в первый раз встречал Кроули в женском обличии, но почему-то именно эта, вызывающе прекрасная и вызывающе одетая женщина так потрясла его.
А может, он просто всегда был слишком склонен к роскоши. Но - богатая вышивка, и бархат бального платья, и сверкающие драгоценности в медно-рыжих волосах, убранных в мудрёную прическу, - это всё так необыкновенно шло Кроули!
Конечно, Азирафель тут же взял себя в руки. И протянутую лапку Кроули, затянутую в черную перчатку, тоже.
- Что ты тут делаешь? - очень тихо проговорил он, склоняясь над изящной кистью и слегка касаясь её губами.
Кроули молчала.
Не разгибаясь, Азирафель вскинул взгляд на лицо дамы: у Кроули был какой-то зачарованный вид, она смотрела на него, словно...
- Ты пьяна? - с возмущением прошептал Азирафель, выпрямляясь и с любезной улыбкой подхватывая даму под руку.
Кроули словно пришла в себя, тряхнула головой и потянула его в сторону от чинно танцующих гостей.
- Конечно же, нет! - прошипела она, увлекая его всё дальше к балкону.
Прозрачные занавески сомкнулись за ними, создавая весьма ненадёжное укрытие от чужих взглядов.
На балконе было весьма свежо, Кроули зябко повела обнажёнными плечами и умоляюще уставилась на Азирафеля. Её золотые глаза, поддёрнутые иллюзией обычных человеческих, цвета тёмного янтаря, едва заметно светились в темноте.
- Нам не стоит долго задерживаться тут, - неловко проговорил Азирафель.
Эти глаза всего смущали его, он никогда не мог долго выдерживать взгляд своего старого соперника. Когда он перестал лгать себе, что чувства, переполняющие его под неподвижным и тяжёлым взгляд немигающих глаз, просто ангельское негодование и отвращение?
- Нас могут заметить.
- Ничего нового, - проговорила Кроули и, кажется, её женский голос был особенно выразителен... или Азирафелю только послышалась эта тихая застарелая горечь?
- Я забочусь о твоей репутации, - договорил он неловко. - Почему ты в таком виде?
Нелегко быть женщиной в этом веке, в самом деле.
- Виконт Дерберри убеждённый поклонник женской красоты, - вздохнула Кроули, - я уже пытался по-другому.
- Ты очень красивая, - подтвердил Азирафель утешающе.
Кроули снова смотрела на него каким-то странным взглядом.
- Спасибо, - протянула она, - не думала, что ты заметишь.
Азирафель заметил. Он всегда замечал. Он, чтоб его блуждающие глаза, заметил ещё тогда, на стене Эдемского сада! Толку-то.
- Я думаю, что все взгляды сегодня принадлежат тебе.
Даже его. Всегда его.
- То, что нужно. - Она не сводила с него сияющего взгляда. - Есть тут один слепец. Я вьюсь за ним уже очень давно.
Ох, Кроули. Азирафель подавил в себе желание снова взять её за руку. Это слишком опасно: потом ему захочется никогда не отпускать её. Этот бесполезный бесконечный мучительный танец вокруг друг друга успел опротиветь уже очень давно.
Кажется, им пора сменить тему.
- В чём конкретно тебе нужна моя помощь? - Азирафель поторопился перевести разговор.
- Ты уже помогаешь, - Кроули кокетливо улыбнулась, подняла руку, словно поправляя прическу, и незаметно качнула головой в сторону зала. - Виконт заметил нас. Может, хоть приревнует.
Одарив его на прощанье ещё одним загадочным взглядом, прекрасная собеседница вышла в зал.
Виконт Как-его-там торопливо подскочил к ней с ужасно мрачным лицом. Кроули благосклонно приняла его руку.
Азирафель не стал смотреть дальше и отвернулся к саду. Он мог бы, если б приложил усилие, услышать любого человека на этом балу. Любую. Узнать, о чём говорит его вечный соперник с этим... «поклонником женской красоты».
Он не стал. Ревность - ужасное чувство. Не стоит уподобляться. Даже ради самой влекущей красавицы на балу.
Хотя будь он человеком... Он бы вызвал виконта на дуэль, бросил красавицу поперёк седла и умчался вскачь, зловеще хохоча. Или в этом веке так уже не принято? Ох, его бы сразу развоплотили сверху за такие выходки, ничем не объяснишь такое... «Я хотел помешать демону Кроули, и похищение оказалось единственным выходом». Да уж. Хотел он чего-то, это точно.
А он даже не спросил, что нужно было Кроули от виконта! В любом случае, ничего хорошего! Ему, как ангелу, необходимо немедленно остановить демона и предотвратить... всё, что нужно предотвратить!
Азирафель поспешно покинул своё убежище, но, увы, сколько бы он ни высматривал высокую даму с огненными волосами и её везучего спутника, ни Кроули, ни виконта в зале уже не было.